¿Cómo compactar tierra? Paso a paso, a mano o con máquina

Antes de empezar: limpia y reconoce tu suelo

Saca raíces, basura, lodo y piedras grandes: nada de eso se compacta y deja huecos que después se hunden. Si vas a rellenar, usa material parejo, sin terrones grandes.

Después mira qué suelo tienes, porque eso decide la máquina. Arena, grava y base triturada (suelo granular) se compactan por vibración, con plancha. Arcilla y limo (suelo cohesivo) se compactan por impacto, con bailarina. Si al apretar un puñado húmedo se forma una bola pegajosa, es cohesivo; si se desmorona, es granular.

La humedad: ni polvo ni lodo

La humedad pesa tanto como la máquina. Seca, la tierra no se acomoda y se levanta en polvo; con agua de más, se mueve como gelatina y nunca agarra. La prueba en obra depende del suelo. En arcilla, limo o tierra con arcilla, aprieta un puñado: si se mantiene en bola sin escurrir agua, está bien; si se deshace en polvo, le falta agua; si escurre, le sobra. En arena o grava no esperes una bola: aun con el agua justa se desmorona al abrir la mano, porque así es el suelo granular. Ahí fíjate en el color y en la mano: en su punto se ve oscura y te deja la palma húmeda sin soltar agua; si corre suelta y clara como azúcar seca, le falta; si al apretarla sale agua o se encharca, le sobra.

• Si está seca, riega parejo con manguera o regadera y espera a que el agua entre antes de compactar.
• Si está empapada, déjala orear o cambia el material: compactar lodo no sirve.
• Señal en la máquina: si el suelo se bombea o se hunde, está muy húmedo; si por más pasadas sigue suelto, está muy seco.

Capas y pasadas con máquina

La regla que más se rompe: la tierra se compacta por capas, nunca todo el relleno de un golpe. Una capa gruesa se ve firme arriba y abajo queda suelta; meses después, el piso se hunde. Estos son los espesores de capa suelta y las pasadas para cada máquina. Si tu proyecto pide otro espesor, manda la especificación:

• Pasa en franjas rectas, de las orillas hacia el centro, montando cada franja sobre la anterior.
• Acelerador a fondo en las dos máquinas: a medio gas la plancha patina y la bailarina se daña.
• Junto a tubos, muros y registros, capas más delgadas y con bailarina.

A mano: cuándo sirve y cómo hacerlo

Apisonar a mano, con un pisón o mazo, sirve para rellenos chicos que no van a cargar peso: alrededor de un poste, una jardinera, el fondo de un registro. El método es el mismo que con máquina, en pequeño: tierra con su humedad, capas delgadas, golpes parejos montando cada golpe sobre el anterior, y revisar antes de la siguiente capa.

Para un piso, una banqueta, una losa o una zanja de tubería, a mano no se llega a la densidad que pide la obra, y no hay forma de saber cuánto llegó al fondo de la capa. Ahí va máquina: plancha para áreas abiertas y granular, bailarina para zanjas y arcilla.

Cómo saber que ya quedó compactada

En obra, la señal más confiable es que la máquina deja de hundirse y la superficie ya no cambia de una pasada a otra. Con la bailarina, cuando empieza a rebotar en vez de hundirse, el suelo ya está denso. Si la obra pide un porcentaje de compactación, la prueba la hace un laboratorio sobre tu material: compacta pensando en esa prueba, no en cómo se ve.

• Casi no marca huella al pasar → esa capa está lista: tiende la siguiente.
• Se sigue hundiendo después de las pasadas → la capa está muy gruesa o la humedad no es la correcta.
• La plancha brinca y no avanza → probablemente es arcilla: cambia a bailarina.